FC Utrecht heeft donderdag het eerste stapje gezet in de richting van de play-offs van de Europa League. In Stadion Galgenwaard wonnen de Utrechters met 1-0 van FC Luzern, de huidige nummer twee van de Zwitserse competitie.

Jelmer van der Dussen
UTRECHT

De Belgische goochelaar Dries Mertens wierp zich opnieuw op als spil van FC Utrecht. Als verkapte linksbuiten was de dribbelaar bij vlagen ongrijpbaar voor de bezoekers uit Luzern. Na ruim een halfuur spelen was het dan ook niet gek dat uitgerekend Mertens de ban brak namens de eredivisionist, door met uiterste precisie de kruising te vinden.

Gelijkwaardiger FC Luzern

Na de minimale tegenstand van KF Tirana (4-0, 1-1) wist FC Utrecht dat het geen slechtere tegenstander kon treffen tijdens deze editie van de Europa League. Het Zwitserse FC Luzern bleek het niveau van de Eredivisie al meer te naderen dan zijn Albanese voorganger en gaf binnen twee minuten al een visitekaartje af. Weifelend optreden van Khalid Sinouh was echter voldoende om de opgestoomde linksback Claudio Lustenberger van het scoren af te houden.

De wedstrijd in Stadion Galgenwaard speelde zich met name af op het middenveld, dus de momenten dat er zich wat voordeed voor een van de doelen waren spaarzaam. FC Utrecht liet zich het eerste halfuur vooral uit de tweede lijn gelden. Het schot van de weer fitte Michael Silberbauer werd echter gekeerd door doelman David Zibung en een variant van een vrije trap tussen Dries Mertens en Jan Wuytens kreeg niet het einde dat het verdiende.

Stormachtige minuut

In een stormachtige 35ste minuut greep FC Utrecht uiteindelijk toch de macht. De fase begon met een foute controle van Ricky van Wolfswinkel in kansrijke positie en werd vervolgd door een fraai schot van Nana Asare die door de doelman werd gered. Mertens gaf twintig seconden later het goede voorbeeld aan zijn collega's door na een sluwe pass van Mihai Nesu naar binnen te kappen en de bal prachtig in de bovenhoek te krullen: 1-0.

De fase rond de openingstreffer van FC Utrecht was het aantrekkelijkst van de hele wedstrijd, want na rust zakte de amusementswaarde ver terug. Beide ploegen lieten zich slechts sporadisch voor het doel zien. FC Utrecht werd in het laatste kwartier nog wel gevaarlijk via Alje Schut - een gekraakte vrije trap belandde voor zijn voeten - en Mertens, die van grote afstand de bal bijna fabuleus in het doel liet zweven. Cristian Lanu hielp in de slotfase van de wedstrijd nog een grote mogelijkheid van Luzern om zeep.

Omdat Jacob Mulenga in de dying seconds faalde een vlijmscherpe counter af te ronden, bleef het donderdag bij dat ene doelpunt van Mertens. Wanneer de Domstedelingen er volgende week in Zürich in slagen de aanval van de Zwitsers af te slaan, krijgt het vermoedelijk een tegenstander van formaat in de play-offs van de Europa League. Juventus en Liverpool behoren tot de potentiële opponenten.